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『阿倍野岩田探偵事務所でしょうか？』 男の低い声であった。かなりの年輩のようである。 「はい。そうです」 『天満で画商をしております湯浅と申します。依頼したいことがございまして』 天満は、大阪駅から東南に約2キロの地点。そのまま東南に進むと、大阪城に行き当たる。 「どういう御用件でしょうか？」 『絵を探していただきたいのですが』 「絵ですか？」 依頼を断わるかどうか、岩田が考えた。 探偵事務所は岩田ひとりだけ。1人で対応できない依頼は、引き受けないようにしている。 『はい。こういう依頼は、そちらの探偵事務所が間違いないとお聞きしました』 （誰の紹介だろう？） 結局、1時間後、画商と会うことになった。 昼食は、320円の「のり弁当」を買って、済ませた。 約束どおり現れた画商は、白髪で恰幅がよく、歳は70才前後に見えた。 そして、事務所に入ったとき、一瞬、驚いた顔をみせた。 元刑事は、それを見逃さなかった。 紹介されて訪ねたが、古い雑居ビルの小さな1部屋。 室内には、わずかな家具とノートパソコン以外、何もなかった。ファックスも、コピー機も無い。 探偵も、元刑事がひとりだけ。誰が見ても、優秀な探偵事務所にはみえない。 画商もそう感じたはず。 依頼してこない可能性があった。 岩田には好都合であった。依頼を引き受けることに、気が進まない。 岩田の予想は外れた！ 「19世紀のフランスの画家・マッホの絵です。御存知でしょうか？」 画商はそう切り出した。 「いえ。絵はまったく」 「そうですか」 別にがっかりするで無く、淡々と応じた。そして、画商は絵の写真を机の上に置いた。 （いい絵だ） フランスの田園風景の絵であった。 「実は…、絵を3千万円で買うと契約したところ、持ち主がいつまで経っても店に持ってきません」 「持ち主に電話をしましたが、つながりません。そこで昨日、自宅マンションを尋ねました」 「マンションの管理人から、彼が殺害されたことを知りました」 画商は、殺人事件を日常会話のように話した。 「殺されていたのですか？」 「はい。死体は有馬温泉の公園にありました」 岩田の質問に、画商が淡々と応えた。 （まさか） 「マンションの管理人に頼み、部屋の中をみせてもらいました。絵は…」 画商は、ゆっくりとクビを左右に振った。 「警察にも問い合わせましたが、絵は無かった、そう言われました」 「関係が有りそうなところはすべて。絵の行方がわかりません」 「絵の持ち主は、和田かつ也という男です」 画商が低い声で、はっきりとそう告げた。 |
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| 阿倍野の街角 |
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