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北新地は大阪駅から南に500ｍ、大阪を代表する繁華街である。 岩田は阿倍野から御堂筋線で、梅田駅に。 梅田駅から走り、北新地に入った。 ブルーパピヨンの前に到着したのが、午後7時半。 大きく深呼吸をしたあと、クラブのドアを開けた。 「いらっしゃいませ」 年配の黒服が静かに応対した。服装や立ち振る舞いは、完璧であった。 「予約しました岩田です」 「お待ちしていました。どうぞ」 スタッフに案内され、テーブルに着いた。 室内はシックで落ち着いた雰囲気。 壁に掛かっている絵や、さりげなく置かれた陶器がこの店の格を表していた。 ホステス2人がテーブルにやって来た。 1人は柿元順子。 36歳であるが、20半ばに見えた。 もう1人のホステスは、20歳前に見えた。 彼女も相当な美人であった。 そして、飲物が運ばれてきた。 「ご無沙汰ですね。刑事さん」 柿元順子がそう切り出した。 「刑事は卒業したよ。今は探偵をしている」 「天下りして、会社の顧問にでもなられたのかと」 嫌味は無く、サラリと柿元順子が言った。 （たしかに。そうでないと、この店には入れない） 岩田は苦笑するしかなかった。 「ここではエリカという名前ですの。彼女はカレン」 柿元順子が隣の女性を紹介した。 「カレンです。よろしくお願いします」 「どうも」 軽く挨拶をかわしたあと、すぐ本題に入った。 長居すると、いくら料金を取られるか、わからない。 もっとも、依頼者に必要経費として請求するだけであるが、貧乏性が取れない。 「今日、ここに来たのは和田かつ也のことです」 「でしょうね。何度も刑事さんに尋ねられて、迷惑しているのですよ」 微笑をたたえながら、柿元順子がそう応じた。 「殺人事件ですから」 低く迫力のある岩田の言葉に、場が静まりかえった。 |
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| 大阪駅 |
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